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【3月9日秩父宮ラグビー場】 関東代表にとって初戦となる今年の三地域対抗は"ホーム"秩父宮ラグビー場に関西代表を迎えて行われた。 ゲームの主導を最初に握ったのは風上を取った関西代表。前半３分にプロップ久保木貴紀選手（ホンダ）の突進からロックの大内亮助選手（ワールド）が左隅にトライをあげた。 前半10分にNECを"日本一"に導いたウイング窪田幸一郎が70ｍ走りきり同点においつくと、ゴールをキャプテンの中瀬真広選手（東京ガス）がキッチリ決めて逆転に成功。 その後、関東代表はBKの展開からチャンスをつくりセンター西村圭哉選手（リコー）、スタンドオフの中瀬選手がトライを決めれば、関西代表はFWを中心に対抗、スクラムハーフ田井中亮範選手（ヤマハ発動機）の巧みなパスから再びロックの大内選手（ワールド）がこの日、二つ目のトライを奪い、前半は関東が21-17と4点リードで折り返し、ゲームは昨年同様に試合はシーソーゲームに。 後半、最初にインゴールを陥れたのは関西代表。今村友基選手（神戸製鋼所）に代わってスタンドオフのポジションについた近畿大学４年の宮里尚樹選手が鮮やかなステップから密集を抜け出し、25ｍの独走トライを決めた。 後半8分、関東代表が細かくつなぎ、フッカー塚越賢選手（東芝府中）が突破し、最後はロック生沼元選手へラストパスを放ち、28-22と再び逆転。 しかし、後半13分にキャプテンのセンター山崎明俊選手（近鉄）が左中間にトライを決め、宮里選手がゴールを成功、28-29と３度目のリードを奪った。 その10分後に関東代表が早い展開と細かいパスを織り交ぜ、最後はスピードのある三須城太郎選手（三洋電機）が右中間にフィニッシュ。33-29と三度逆転。 その直後の後半27分、FWに勢いがある関西代表はフッカー田中洋平選手（JR西日本）やロック林慶鎬選手（神戸製鋼所）を中心に連続攻撃を展開、センターの今利貞政選手（ヤマハ発動機）が強引にインゴールに飛び込み、4度目の逆転に成功。そのまま、残り時間を関西代表が守りきり、ノーサイド。2年ぶり14回目の優勝を決めた。関西代表にとって、このカードの通算成績は18勝22敗２分け。 関西代表の中谷誠監督は「苦戦したが、選手たちがよく頑張ってくれたと思います。関東代表に勝て、本当に嬉しい。選手にはグラウンドをワイドに使い、早い展開をするように指示しました。選手のフィットネスがオフにも関わらず高く、先週の九州代表とのゲームでもあれだけ走り回ったのにバテなかったので、コンディションは非常に良い状態で試合に臨むことができました」と"まんてん"の笑顔。 山崎キャプテンは「今年度のラグビーは関東勢にやられっぱなしだったので、関西の意地をどうしても見せたかった。最後に攻め込まれたシーンで、みんなよく耐えて我慢してくれた」と勝因を語る。 一方、"ホームゲーム"を落とした関東代表の狩野均監督。「大変悔しい。ペナルティーが多すぎて、波に乗り切れなかった。ボールがでていればトライというシーンでのミスが痛かった。来週の九州代表戦に向けて修正し、頑張りたい」 また中瀬キャプテンは「前半の最初の10分と、後半の最初の10分に最初にトライを取ってペースに乗ろうとしたが、逆に関西に主導権を取られてしまった。それにしても単純なノックオンなどのミスが多すぎた。これでは勝つことは難しい」と自滅を悔やむ。 大屋尊政FWリーダー（東京ガス）も「関西のコンタクトプレーを受けてしまった。最初から受けてしまい、勢いづかせてしまったのが最後まで響いた」と振り返る。 関東代表は来週16日に福岡・博多の森球技場にて九州代表と対戦する。（終） 長谷川 仁 |
 強風が時折吹き付ける中でゲームはキックオフ |
 後半にチャンスを作った関西17番田中の突進 |
 強力なパックをみせた関西FW |
 ノーサイドの瞬間に笑顔を見せた中谷監督 |